Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkistaa tapaamisensa Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee sen jälkeen, kun Burnhamin kommentit klubin omistajista ovat saaneet arvostelua. Seurahan todettiin syylliseksi kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomisiin.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan, vuosina 2009–2018. Klubi oli tehnyt „kuvitteellisia” sopimuksia kaupallisten kumppanien kanssa ja kanavoinut salaa yli 830 miljoonaa puntaa joukkueen toimintaan.
Burnhamin entinen rooli Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteistaan Cityn Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch on vaatinut, että Downing Street 10 julkistaa kaikki pääministerin ja klubin johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
„Oppositiojohtaja on pyytänyt minua julkistamaan tapaamiseni. Olen siihen valmis, ja aion tehdä niin”, Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa.
„Julkistan selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan entisessä tehtävässäni Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole tuoretta. Minulla oli oikeastaan vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aiemmin toimittajille, että hän olisi „todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättäisivät myydä klubin tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tutkimustulosten vakavuutta.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Joidenkin Valioliigan seurojen edustajat olivat kuitenkin niin „hämmästyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat olevansa huolissaan poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham toimi Manchesterin pormestarina vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun, ja hänen kautensa osui Cityn pitkään menestyskauteen. Pormestarina hän edisti Persianlahden alueen investointeja kaupungin talouden kasvattamiseksi. Strategia oli alun perin kaupungin johtajien käytössä, ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäinen vaaleilla valittu pormestari.
„En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi kommenteistaan Cityn omistajista.
„Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat Labourin puoluekokouksessa, ja annoin siitä haastatteluja.
Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä. Jalkapallokysymykset ovat eri asia kuin investointikysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa ne, mutta minun mielestäni niin ei pidä tehdä.
Jalkapallokysymykset eli riippumattoman komission havainnot ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Prosessi jatkuu
Koko oikeusprosessi Manchester Cityä vastaan on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton komissio piti 42 päivän kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan „useat tärkeät klubin todistajat antoivat väärää todistusta olennaisissa kohdissa, ja osa antoi tietoisesti valheellisen ja epärehellisen todistuksen”.
Sanktioista ei ole vielä päätetty. Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Klubi kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.
City palasi kentille ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolin vieraskentällä 3–0.