Bruno Fernandes on yksi Manchester Unitedin johtavista pelaajista, mutta kauden alku on ollut hänelle ja joukkueelle vaikea. Unitedilla on kuudesta Valioliigan ottelusta vain kuusi pistettä, mikä on seuran huonoin liigaalku 40 vuoteen.
Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchester Opera Housen lavalla ja kertoi ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26. Hän oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writersin vastaavat palkinnot. Palkinnot tunnustivat hänen valtavaa panostaan joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.
Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttöä maalille, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen. Ennätyksen omistivat aiemmin yhdessä Thierry Henry ja Kevin De Bruyne.
Poikkeuksellinen loppukausi
Kauden viimeisissä 11 ottelussa United teki 21 maalia. Fernandes teki niistä itse maalin tai valmisti 12. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias Fernandes oli mukana yhdeksässä joukkueen 12 maalista.
Tilastot olivat merkittäviä. Ne muistuttivat Eric Cantonaa kaudella 1995–96, jolloin hän teki maalin kuutena peräkkäisenä ottelussa ja viidessä niistä United teki vain yhden maalin.
“Tämä oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi yleisölle. “Olen todella ylpeä.”
“Emme kuitenkaan pelaa tennistä. Emme pelaa vain itseämme varten. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Sen yli ei ole mitään.”
Tilastot kääntyivät tällä kaudella
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia kuin viime kauden huippuluvut.
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin kaikissa kuudessa Valioliigan ottelussa Unitedin kaudella. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö. Ne kaikki tulivat Ipswichiä vastaan, kauden toisessa ottelussa, joka on toistaiseksi Unitedin ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtään maalia. Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpaikalla, jota Ruben Amorim suosi.
Tämän kauden laukausmäärä, keskimäärin 3,3 per ottelu, on hänen toiseksi suurin. Ennätys on 3,5 kaudelta 2020–21. Maalille suunnattujen laukausten määrä, keskimäärin 0,8, on kuitenkin yhteinen toiseksi alhaisin. Hänen luomansa maalipaikat, keskimäärin 2,5 per ottelu, ovat myös hänen Old Traffordin-aikansa toiseksi alhaisimmat. Viime kaudella luku oli 4,0.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden suuren maalipaikan. Se oli ilmapallosyöttö, jolla Bryan Mbeumo pääsi vapaaksi Ipswichin puolustuksen taakse 30. elokuuta. Fernandesilla oli viime kaudella keskimäärin yksi suuri maalipaikka per ottelu.
Onko Fernandes syy vai oire?
Fernandesin luvut ja hänen yleinen roolinsa selittävät osaltaan sitä, miksi Unitedilla on vain kuusi pistettä kuudesta ottelusta. Kysymys kuuluu, onko hän ongelman syy vai seuraus.
Portugalilaisen keskikenttäpelaajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei yleensä jää pois peleistä, mutta hän jäi viime Kansallisten liigan ottelusta Norjaa vastaan pois. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että Fernandes “pelaa kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi terve palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkuepeliin. Ennen sitä hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
Unitedin päävalmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
“Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo hänen sitoutumisestaan.
“Hän on pitkälti yli tämän. Hän oli tänä aamuna harjoituksissa todella virkeä ja odottaa peliä innolla.”
Sesko ja Casemiro puuttuvat
Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti yhdeksännen numeron paikalla. Kokeneen brasilialaisen Casemiron ankkuroima keskikenttä antoi tukea.
Seskon yhdeksästä Valioliigan maalista vuonna 2026 Fernandes valmisti neljä. Fernandes valmisti myös neljä Casemiron viidestä viimeisestä maalista Unitedin pelaajana 1. helmikuuta alkaen.
Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puuttuminen näkyy. Casemiron kaikkein suurimmatkaan ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelin lukeminen ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Casemiron ansiosta Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska joukkue ei ollut vaarassa jäädä ylivoimaisen vastustajan alle, jos hän menetti pallon.
Seskon tuore sääriluuvamma pidentää tilannetta, jossa hän ei ole mukana. Pelaajan poissaolo tuntuu vahvasti, eikä hänen paluulleen ole vielä määritelty päivää.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia hankkia kesällä lisää hyökkääjiä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma peittää slovenialaisen alkuperäinen poissaolo käyttämällä Mbeumoa yhdeksännellä numerolla kuitenkin hylättiin, kun Amad Diallo loukkaantui nilkkaansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.
Tehtävä annettiin sen sijaan Matheus Cunhalle. Hän kuitenkin putosi toistuvasti syvemmälle, samaan tilaan, jota Fernandes oli miehittämässä. Parivaljakko ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tätä.
Fernandesille tilanne on rajoittava. Hän ei ole pelaaja, joka olisi menettänyt itseluottamuksensa, mutta vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta kului käsittämättömät 23 minuuttia yhden syötön loppuun saattamiseen.
Carrick puolustaa kapteeniaan
Maanantaina Carrick sanoi, että kukaan ei ole “taattu” paikkaa joukkueessa. Hän lisäsi kuitenkin niin monta varausta, ettei kapteenin pudottaminen näytä olevan hänen suunnitelmissaan.
Unitedin on kuitenkin alettava parantaa, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava.
“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät mene niin kuin haluaisit. Joskus on sellainen jakso.
“Mutta hän on tehnyt uskomattomia asioita tälle seuralle, ja tekee niitä tulevaisuudessakin. Siinä ei ole epäilystäkään.”